Menos agua en el río, más riesgo en la planta

Una planta química puede cumplir todos sus permisos y, sin cambiar nada, dejar de cumplirlos. Basta con que el río donde vierte lleve la mitad del agua. El vertimiento es el mismo; lo que cambió es la capacidad del río para recibirlo.

Y ese no es el único frente. El Niño también encarece y restringe el gas que alimenta calderas y hornos, reduce el agua disponible para enfriar, eleva la temperatura en los patios de tanques y complica la llegada de resinas e insumos. Para la industria química y de plásticos, agua, gas y energía no son servicios: son el proceso.

La señal: cómo va El Niño

En el congreso de Andesco, a finales de septiembre, el Gobierno y el sector reconocieron que el problema energético de Colombia "no es coyuntural, es estructural". Las cifras: un déficit de energía del 8,6 % de la demanda para 2026-2027, el 30 % del gas ya importado y un posible déficit nacional de gas desde febrero de 2027. Además, 558 municipios, cerca del 47 % del país, están en riesgo alto o muy alto de desabastecimiento de agua.

La industria ya lo siente. Según Asoenergía, el costo del gas en el mercado primario subió 27,7 % para la industria, la demanda industrial de gas cayó 15 % por falta de oferta y varias empresas están migrando a combustibles alternos como fuel oil, carbón o biomasa. En algunas empresas, la energía ya representa entre el 30 % y el 60 % de los costos de operación.

En Centroamérica, la industria del plástico reporta alzas fuertes en el precio de las resinas y mayores costos de flete y seguros por la situación energética internacional. El Niño no causa esa alza, pero se suma a ella: cuando el agua y la energía también se encarecen, el margen se estrecha por varios lados a la vez.

Cómo llega El Niño a una planta química

• Por el agua de proceso y enfriamiento. Menos disponibilidad, peor calidad y posibles restricciones de captación.
• Por los vertimientos. Con caudales mínimos, la capacidad de dilución del río cae y los límites se vuelven más difíciles de cumplir.
• Por el gas y la energía. Precios más altos, contratos más cortos y posibles restricciones en el pico.
• Por el calor. Mayor presión en tanques, más evaporación de solventes y más riesgo de incendio en almacenamientos de inflamables.
• Por la cadena de suministro. Ríos y vías restringidos retrasan resinas, reactivos y despachos.

Por qué importa más allá de la planta

La industria química y de plásticos abastece a casi todos los demás sectores de esta serie: empaques para alimentos, envases para medicamentos, agroquímicos para el campo, materiales para la construcción. Si una planta se detiene, el efecto se multiplica aguas abajo. Y en este sector, un problema operativo puede convertirse rápido en un evento de seguridad, un incumplimiento ambiental o un riesgo para la licencia.

Hay también una oportunidad: con El Niño sube la demanda de tanques de almacenamiento de agua, tuberías, empaques y ciertos agroquímicos. Quien la anticipe podrá atenderla; quien no, la verá pasar.

Qué haría yo

Antes de noviembre

1. Revise su dependencia del gas. Con un posible déficit desde febrero de 2027, conviene saber qué procesos pueden cambiar de combustible y con qué permisos.
   Primer paso: revise la vigencia y las condiciones de sus contratos de gas en firme.
2. Controle sus vertimientos con caudales mínimos. Con menos agua en el río, el mismo vertimiento puede quedar fuera de norma.
   Primer paso: revise con la autoridad ambiental cómo cambian sus límites con el caudal más bajo previsto.
3. Aumente el reúso de agua de proceso y enfriamiento. Las torres de enfriamiento y los lavados son los mayores consumos.
   Primer paso: mida cuánta agua pierde en enfriamiento y cuánta podría recircular.
4. Asegure resinas y materias primas. Rutas restringidas y precios más altos presionan el abastecimiento.
   Primer paso: calcule cuántos días de producción cubren sus inventarios de resinas e insumos críticos.

Durante el pico

5. Refuerce la seguridad de procesos con calor. Temperaturas altas elevan la presión en tanques y el riesgo de incendio en almacenamientos.
   Primer paso: revise alarmas, venteos y sistemas de enfriamiento de los tanques de materiales inflamables.
6. Planee la operación con energía restringida. Qué se produce, qué se aplaza y cómo se hace una parada segura si hay racionamiento.
   Primer paso: documente la secuencia de parada y arranque seguro de cada proceso continuo.
7. Prepare la respuesta a emergencias con menos agua. La red contra incendios también depende de tanques y fuentes que pueden bajar.
   Primer paso: verifique la reserva de agua contra incendios y cuántas horas de combate garantiza.

Siempre

8. Anticipe la demanda de sus clientes. Tanques de agua, empaques y agroquímicos pueden subir; otras líneas pueden caer.
   Primer paso: pregunte a sus diez clientes principales cómo cambiará su demanda en la temporada.

Las señales que conviene vigilar

• Los caudales de los ríos donde capta y vierte, con los reportes de la autoridad ambiental.
• El precio del gas en el mercado primario y los anuncios sobre importaciones y déficit.
• El precio de bolsa de la energía y las alertas del operador del sistema.
• Las temperaturas máximas en sus sedes y la temperatura de los tanques de inflamables.

La pregunta para su comité

Si el río baja a la mitad y el gas sube otro 30 %, ¿seguimos cumpliendo nuestros permisos y nuestros márgenes?

Si la respuesta es "no lo sabemos", esa es la señal temprana.

Fuentes: Andesco, alertas del congreso 2026, reportadas por Semana (26 de septiembre de 2026) · Asoenergía, entrevista a su directora, Valora Analitik (11 de junio de 2026) · ASIPLASTIC, costos de la industria del plástico en El Salvador, Infobae (29 de abril de 2026) · El Financiero (México), impacto de El Niño en industrias clave (11 de septiembre de 2026) · NOAA Climate Prediction Center, ENSO Diagnostic Discussion (septiembre de 2026).

En el próximo número: financiero y asegurador.

¿Su planta ya revisó sus vertimientos con el caudal más bajo? Cuénteme en los comentarios.

Jorge Mario Gómez J.
Director de RiskFrame Consulting
riskframe.co