El Niño también llega a la taza

El café es el cultivo que mejor cuenta la historia de Colombia, y también el que mejor cuenta lo que hace El Niño. Menos lluvia en la floración significa menos granos. Calor en el llenado significa granos más livianos. Y calor con sequía significa más broca. El resultado no se ve en la finca hoy: se ve en la cosecha, en la calidad y en la taza, meses después.

El café no es solo de los caficultores. De él dependen cooperativas, trilladoras (beneficio seco del café), exportadoras, tostadoras, transportadores, bancos con cartera cafetera, municipios enteros y cientos de miles de familias en las montañas de Colombia.

La señal: cómo va El Niño

Colombia llega a este episodio desde un punto alto: en el año cafetero 2024-2025 produjo 14,87 millones de sacos de 60 kilos, la mayor cosecha en 33 años. El nuevo año cafetero empezó el 1 de octubre de 2026, y el Ideam estima una probabilidad cercana al 100 % de que El Niño se mantenga hasta febrero de 2027.

La Federación Nacional de Cafeteros ya actuó. Subió el pago de la pasilla de 10.000 a 12.000 pesos por kilo, ajustó las reglas para comprar como café de calidad el grano con hasta 30 granos brocados, y destinó 40.000 millones de pesos a un programa de fertilización para fortalecer los cultivos frente a la sequía. Su gerente, Germán Bahamón, advirtió que esta "amenaza silenciosa" llegará con El Niño y se mantendrá por meses, "afectando a los 23 departamentos cafeteros".

Las regiones más productoras ya muestran señales. En el Huila, que aporta cerca del 20 % de la producción nacional, se registran temperaturas de 2 a 4 °C por encima del promedio histórico. En Antioquia crece la presencia de broca asociada al calor y la sequía. Y el Gobierno incluyó el café entre los sectores del decreto de emergencia económica anunciado para congelar créditos del agro.

Cómo llega El Niño a la cadena del café

1. A la finca. Floraciones irregulares, granos que no llenan, plantas estresadas y más broca. Menos kilos y más defectos.
2. Al beneficio. Menos agua para el lavado y el despulpado. Donde el beneficio es húmedo, el agua se vuelve el cuello de botella.
3. A la trilladora y al exportador. Menor calidad, más pasilla, contratos de exportación difíciles de cumplir en volumen y calidad.
4. A las finanzas. Menos ingresos para el caficultor, más cartera en riesgo para cooperativas y bancos, y presión sobre el precio interno.

Lo que dejaron los episodios anteriores

Cada Niño fuerte ha dejado la misma enseñanza en el café: el efecto no es inmediato ni igual en todas partes. Depende de la altura, la variedad, la sombra y el manejo de cada finca. Por eso los análisis recientes insisten en que no se puede deducir una caída automática de la cosecha de la intensidad del fenómeno en el océano. Las fincas con sombrío, buena nutrición del suelo y manejo integrado de broca resisten mejor. Las que no, pagan la diferencia en kilos y en calidad.

Qué haría yo

Antes de noviembre

1. Fortalezca el suelo y la planta. Una planta bien nutrida resiste mejor el estrés hídrico.
   Primer paso: haga o actualice el análisis de suelos y aplique la fertilización recomendada antes de la temporada seca.
2. Proteja la humedad del suelo. Coberturas, sombrío transitorio y manejo de arvenses para conservar el agua.
   Primer paso: identifique los lotes más expuestos al sol y planee sombrío o coberturas para ellos.
3. Intensifique el manejo de la broca. Con calor y sequía, la broca se multiplica más rápido.
   Primer paso: haga recorridos de monitoreo y repase la recolección de frutos caídos y sobremaduros.
4. Asegure el agua del beneficio. Tanques, reúso y beneficio ecológico para gastar menos agua por kilo.
   Primer paso: calcule cuánta agua necesita el beneficio en la cosecha y cuánta tiene almacenada.

Durante el pico

5. Revise los contratos de venta y exportación. Volumen, calidad y fechas comprometidas frente a una cosecha que puede cambiar.
   Primer paso: identifique qué contratos tienen penalidades por calidad o por volumen, y qué cláusulas de fuerza mayor incluyen.
6. Proteja el ingreso del caficultor. Precio de garantía, ventas a futuro, seguros paramétricos y alivios financieros.
   Primer paso: revise con la cooperativa o el banco qué instrumentos de cobertura y de alivio están disponibles.
7. Cuide a los recolectores. Jornadas largas en ladera con calor extremo son un riesgo de salud.
   Primer paso: ajuste horarios de recolección a las horas frescas y garantice agua y sombra en los lotes.

Siempre

8. Prepare la cadena para una calidad distinta. Trilladoras, exportadoras y tostadoras deben anticipar más pasilla y defectos.
   Primer paso: revise con sus proveedores y clientes los escenarios de calidad y volumen para la cosecha 2026-2027.

Las señales que conviene vigilar

• Las floraciones: su intensidad y uniformidad anticipan la cosecha.
• Los niveles de infestación de broca en los recorridos de monitoreo.
• Las temperaturas máximas y la lluvia acumulada en cada región cafetera.
• El precio interno de referencia y las medidas de la Federación y del Gobierno.

La pregunta para su comité

Si la próxima cosecha llega con 20 % menos de volumen o con más defectos, ¿qué contratos, qué ingresos y qué créditos de nuestra cadena quedan en riesgo?

Si nadie lo ha calculado, esa es la señal temprana.

Fuentes: Federación Nacional de Cafeteros, ajuste al precio de la pasilla y compra de café con broca, Infobae (22 de septiembre de 2026) · Radio Nacional de Colombia, producción de café y El Niño · AgroLatam, El Niño 2026-2027 y el café (20 de agosto de 2026) · Ministerio de Agricultura, anuncio de emergencia económica por El Niño, Infobae (23 de septiembre de 2026) · NOAA Climate Prediction Center, ENSO Diagnostic Discussion (septiembre de 2026).

En el próximo número: seguridad y salud en el trabajo.

¿Cómo se está preparando su finca, cooperativa o empresa cafetera? Cuénteme en los comentarios.

Jorge Mario Gómez J.
Director de RiskFrame Consulting
riskframe.co