La ayuda no puede llegar tarde

En una emergencia humanitaria, la ayuda que llega tarde cuesta más y sirve menos. Un litro de agua entregado antes de que se seque el pozo evita que una familia venda sus animales, saque a los niños del colegio o se endeude para sobrevivir. El mismo litro entregado tres meses después solo alcanza para atender la crisis que ya ocurrió.

Las fundaciones, ONG, bancos de alimentos, iglesias, fundaciones empresariales y organizaciones comunitarias enfrentan con El Niño una paradoja: la necesidad sube justo cuando los recursos bajan. Las empresas donantes también sienten la sequía en sus cuentas, el transporte y el agua se encarecen, y los equipos trabajan más horas con más calor.

La señal: cómo va El Niño

En la Alta Guajira, la sequía ya se siente. A comienzos de septiembre, comunidades de la zona reportaban que el precio de un carrotanque de agua había pasado de 60.000 a 180.000 pesos y el del transporte en burro de 6.000 a 15.000 pesos. Entre junio y agosto murieron 2.206 animales. Hay familias que caminan hasta cinco horas para conseguir agua, niños que faltan al colegio porque no hay con qué lavar el uniforme y jagüeyes con agua contaminada.

En la región, el Programa Mundial de Alimentos estima que El Niño dejará a 16 millones de personas más en inseguridad alimentaria en América Latina y el Caribe, y a 49 millones en el mundo. En el Corredor Seco centroamericano, donde viven cerca de 10,5 millones de personas que dependen de la lluvia para sus cultivos, Honduras declaró en alerta roja a más de 100 comunidades solo en agosto. El PMA calcula que allí podrían sumarse 500.000 personas más a la inseguridad alimentaria y ya entrega transferencias monetarias a unas 191.000 familias.

La lección de su directora regional es clara: actuar antes, con transferencias y acciones anticipatorias, para que las familias no tengan que reducir comidas, endeudarse o vender sus bienes.

La cadena de efectos en una organización social

1. Más necesidad. Más familias sin agua, sin alimentos y sin ingresos piden ayuda al mismo tiempo, y en más lugares.
2. Menos recursos. Donaciones que se aplazan, cooperación internacional que viene de recortes desde 2025, y costos de agua, transporte y alimentos que se multiplican.
3. Operación propia afectada. Sedes, comedores y bodegas sin agua o sin energía, cadena de frío de los alimentos en riesgo y vehículos que dependen del combustible.
4. Ayuda tardía. Equipos agotados, entregas que no llegan a tiempo y comunidades que pierden confianza en quien las atiende.

Lo que dejaron los episodios anteriores

En 2023, con El Niño anterior, el Gobierno declaró el estado de emergencia económica, social y ecológica en La Guajira por la escasez de agua y la crisis alimentaria. Antes, entre 2010 y 2014, la región vivió años casi sin lluvia. Las comunidades y los expertos repiten lo mismo cada vez: las medidas que funcionan, como limpiar y mantener los jagüeyes, reparar molinos y pozos, y almacenar agua, se debían haber hecho antes de la sequía, no durante.

Qué haría yo

Antes de noviembre

1. Defina sus disparadores de acción anticipatoria. Qué señal (lluvia, precio del agua, alertas de nutrición) activa qué respuesta y con qué recursos.
   Primer paso: escriba tres umbrales concretos que, si se cruzan, activan su plan sin esperar otra reunión.
2. Asegure fondos antes de la crisis. Acuerdos con donantes para liberar recursos cuando se crucen los umbrales, no después.
   Primer paso: hable con sus cinco principales donantes y proponga un fondo de respuesta anticipada para la temporada.
3. Preposicione lo esencial. Agua, filtros, tanques, alimentos y kits de higiene, cerca de las comunidades más expuestas.
   Primer paso: identifique qué insumos se encarecerán o escasearán primero y compre o pacte con proveedores ahora.
4. Coordine con autoridades y otras organizaciones. Mapa común de quién atiende dónde, para no duplicar esfuerzos ni dejar comunidades sin atender.
   Primer paso: participe en la mesa de coordinación de su departamento o municipio y comparta su mapa de cobertura.

Durante el pico

5. Cuide a su equipo y a los voluntarios. Jornadas largas, calor extremo y desgaste emocional también son riesgos.
   Primer paso: defina turnos, hidratación, transporte seguro y espacios de descanso para el personal de campo.
6. Proteja su propia operación. Sedes, bodegas, cadena de frío, vehículos y combustible.
   Primer paso: verifique cuántos días puede operar su bodega principal sin agua y sin energía.
7. Rinda cuentas y comunique. Transparencia sobre qué se entrega, dónde y a quién sostiene la confianza de donantes y comunidades.
   Primer paso: prepare un reporte breve y periódico de entregas para donantes y autoridades.

Siempre

8. Escuche a las comunidades y fortalezca lo local. Las soluciones que quedan, como pozos, molinos, jagüeyes y huertas, valen más que cualquier entrega puntual.
   Primer paso: pregunte a los líderes comunitarios qué obra de agua les permitiría resistir mejor la próxima sequía.

Las señales que conviene vigilar

• El precio del agua y del transporte de agua en las comunidades que atiende.
• Los reportes de desnutrición y de ausentismo escolar, como señal temprana de deterioro.
• La muerte de animales y la venta de bienes, que indican que las familias ya están agotando sus reservas.
• Los compromisos de sus donantes y la ejecución real de los recursos prometidos.

La pregunta para su junta directiva o consejo de administración

Si en enero la demanda de ayuda se duplica y las donaciones caen a la mitad, ¿a quién dejamos de atender primero, y quién toma esa decisión?

Si nadie lo ha decidido antes, esa es la señal temprana.

Fuentes: La FM, crisis por la falta de agua en La Guajira (1 de septiembre de 2026) · Programa Mundial de Alimentos, El Niño y la inseguridad alimentaria en América Latina, El Nuevo Día (8 de septiembre de 2026) · PMA Honduras, La Tribuna (7 de septiembre de 2026) · Decreto 1085 de 2023, emergencia en La Guajira, Asuntos Legales · NOAA Climate Prediction Center, ENSO Diagnostic Discussion (septiembre de 2026).

En el próximo número: ciudades.

¿Su organización tiene un plan para actuar antes del pico? Cuénteme en los comentarios.

Jorge Mario Gómez J.
Director de RiskFrame Consulting
riskframe.co