El fuego se apaga antes de que empiece

Un incendio forestal casi nunca empieza solo. Cerca del 95 % de los incendios en Colombia se atribuye a actividades humanas: quemas agrícolas, fogatas y colillas encendidas. Eso significa que la mayor parte de este riesgo se puede prevenir, y que la prevención empieza mucho antes de ver el humo.

La señal: cómo va El Niño

Hasta agosto de 2026, la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres registraba 438 incendios forestales en Colombia, con cerca de 7.153 hectáreas afectadas en 191 municipios de 19 departamentos. El 18 de septiembre había 15 incendios activos al mismo tiempo, nueve de ellos en el Tolima; en Cali se quemaron más de 70 hectáreas y dos bomberos resultaron lesionados. Esta semana, el incendio de Villa de Leyva volvió a mostrar lo que cuesta contener uno cuando ya empezó.

Y la temporada más difícil todavía no llega: el pico de El Niño coincide con diciembre, enero y febrero, cuando se suman el calor, las vacaciones, la pólvora y las quemas para preparar la tierra.

Por qué importa

Un incendio forestal no se queda en el bosque. Afecta cuencas que abastecen a las empresas de agua, líneas eléctricas, vías, cultivos y la salud de quienes respiran el humo. Por eso los tres sectores de hoy funcionan como un mismo sistema: quien cuida el territorio, quien apaga el fuego y quien gobierna el municipio.

La región tiene brigadas con experiencia, cuerpos de bomberos comprometidos y consejos municipales de gestión del riesgo ya constituidos. La diferencia la hace activarlos antes, con recursos y acuerdos en su lugar.

Qué haría yo

10 de 30 · Forestal y áreas protegidas

El combustible se acumula en silencio durante meses; basta una chispa en el día equivocado.

1. Mapee los puntos de mayor riesgo. Historial de incendios, coberturas secas, cercanía a vías y a zonas de quema.
   Primer paso: superponga los incendios de 2016 y 2024 con sus coberturas actuales.
2. Mantenga cortafuegos y reduzca el material combustible. Franjas limpias y control de la vegetación seca en los bordes.
   Primer paso: programe la limpieza de franjas en los tramos críticos antes de diciembre.
3. Detecte temprano. Vigías, torres, drones y alertas satelitales de focos de calor, con alguien que las reciba y actúe.
   Primer paso: defina quién recibe las alertas de focos de calor y en cuánto tiempo responde.
4. Trabaje con las comunidades vecinas. Si el fuego lo prende la gente, la prevención también es con la gente.
   Primer paso: acuerde con juntas y productores vecinos suspender las quemas durante la temporada seca.
5. Tenga agua y equipos de primera respuesta dentro del área. Puntos de agua, motobombas, herramientas y brigadistas entrenados.
   Primer paso: haga el inventario de equipos y puntos de agua que siguen disponibles en sequía.
6. Planee desde ya lo que viene después del fuego. Laderas quemadas son deslizamientos cuando vuelve la lluvia.
   Primer paso: identifique las laderas críticas que quedarían expuestas si se queman.

11 de 30 · Bomberos y respuesta a emergencias

El reto no es un incendio grande: son muchos al mismo tiempo, durante semanas.

1. Dimensione la temporada con incendios simultáneos. Quince activos a la vez ya ocurrió este septiembre.
   Primer paso: calcule cuántos incendios simultáneos puede atender con recursos propios.
2. Actualice los acuerdos de ayuda mutua. Municipios vecinos, fuerza pública, aviación y brigadas industriales.
   Primer paso: revise los convenios vigentes y el protocolo exacto para activarlos.
3. Proteja a quienes protegen. Equipo de protección forestal, hidratación y relevos para jornadas largas.
   Primer paso: revise el estado del equipo forestal y arme el plan de relevos.
4. Asegure el agua para la extinción. Con empresas de agua en racionamiento, los hidrantes no bastan.
   Primer paso: mapee con la empresa de agua los puntos de abastecimiento que seguirán disponibles.
5. Use un solo sistema de comando y un canal común. Cuando llegan varias entidades, la coordinación es la primera herramienta.
   Primer paso: haga un ejercicio de mesa con todas las entidades que responderían.
6. Invierta en prevención comunitaria. Cada quema evitada es un incendio que no hay que apagar.
   Primer paso: lance con la alcaldía una campaña de prevención antes de la temporada seca.

12 de 30 · Gobiernos locales

El alcalde es quien decide primero y quien responde después. Las decisiones de octubre definen la temporada de diciembre.

1. Active el consejo municipal de gestión del riesgo con el escenario El Niño. Actualice la estrategia de respuesta con incendios, desabastecimiento y calor.
   Primer paso: convoque una sesión extraordinaria antes de que termine octubre.
2. Restrinja a tiempo las quemas y la pólvora. El pico de El Niño coincide con la temporada de diciembre.
   Primer paso: prepare el decreto de restricción para la temporada seca y la temporada decembrina.
3. Asegure el agua de la población. Plan de contingencia con la empresa de agua, carrotanques y prioridades claras.
   Primer paso: acuerde con la empresa de agua la tabla de contingencia por sectores.
4. Tenga los recursos listos. Fondo municipal de gestión del riesgo y el procedimiento para declarar calamidad pública sin demoras.
   Primer paso: verifique el saldo disponible del fondo y los pasos para la declaratoria.
5. Designe un vocero y prepare los mensajes. En una emergencia, la desinformación corre más rápido que el fuego.
   Primer paso: nombre al vocero y redacte los mensajes base para incendio, desabastecimiento y calor.
6. Proteja a los más vulnerables. Adultos mayores con calor, veredas aisladas, escuelas rurales.
   Primer paso: arme con salud el listado de población vulnerable por barrio y vereda.

La pregunta para su comité

Si mañana se prende el cerro más cercano a nuestra operación, ¿quién nos avisa, en cuánto tiempo y qué hacemos en la primera hora?

Vale para una planta industrial, una finca, un hotel, una subestación o una alcaldía. Si la respuesta depende de ver el humo, esa es la señal temprana.

Fuentes: Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), reportes de incendios forestales de agosto y del 18 de septiembre de 2026, citados por Vanguardia (25 de septiembre de 2026) e Infobae (19 de septiembre de 2026) · NOAA Climate Prediction Center, ENSO Diagnostic Discussion (septiembre de 2026).

Mañana, movilidad: transporte terrestre y logística, transporte fluvial y aéreo, y puertos y transporte marítimo.

¿Su municipio o su empresa ya tiene plan para la temporada de incendios? Cuénteme en los comentarios.

Jorge Mario Gómez J.
Director de RiskFrame Consulting
riskframe.co