Cuando baja el agua, sube el costo de mover la carga

Una cadena de suministro es tan fuerte como su tramo más seco. Un canal con menos agua obliga a cargar menos cada buque; un río más bajo divide la carga en más viajes; una carretera con calor extremo, incendios o derrumbes alarga los tiempos. Y cuando una ruta se estrecha, las demás se congestionan.

La señal: cómo va El Niño

El Canal de Panamá redujo en septiembre sus tránsitos diarios a 32 y el calado máximo de los buques neopanamax de 50 a 48 pies. Según la Autoridad del Canal, entre mayo y agosto llovió 34 % menos que el promedio histórico, los aportes de agua cayeron 44 % y el canal podría dejar de recibir entre 200 y 400 millones de dólares en el año fiscal 2027, con unos 32 millones de toneladas menos de carga.

En Colombia, el caudal del río Magdalena llegó en agosto a mínimos de entre 2.810 y 3.339 metros cúbicos por segundo; la Dimar mantiene por ahora el calado de 10,40 metros en el canal de acceso a Barranquilla, pero la alerta sigue activa. En la Amazonia de Perú y Brasil, los ríos más bajos ya dificultan la navegación de pasajeros y carga.

Por qué importa

La logística es el sistema circulatorio de todos los sectores anteriores. Si la carga no llega, la agroindustria no despacha, el hospital no recibe insumos y la planta se detiene. Y el costo sube para todos: más fletes, más inventario, más tiempo.

El sector tiene experiencia: 2016, 2023 y 2024 dejaron lecciones sobre rutas alternas, calados reducidos y ventanas de navegación. La tarea ahora es convertirlas en contratos, inventarios y planes antes del pico.

Qué haría yo

13 de 30 · Transporte terrestre y logística

Cuando el río y el canal se restringen, la carretera recibe la carga extra, justo cuando el calor, los incendios y la fase de lluvias que sigue la ponen a prueba.

1. Mapee sus rutas críticas y sus alternas. Qué tramos pueden cerrarse por incendios, derrumbes o restricciones, y por dónde seguir.
   Primer paso: identifique las tres rutas que más carga le mueven y una alterna para cada una.
2. Ajuste inventarios de seguridad para la temporada. Más días de cobertura en los insumos que dependen de rutas expuestas.
   Primer paso: calcule cuántos días de inventario tiene hoy de sus diez insumos más críticos.
3. Anticipe la capacidad de transporte. Cuando el río se restringe, la demanda de camiones sube y los fletes también.
   Primer paso: negocie capacidad y tarifas con sus transportadores para diciembre a marzo.
4. Proteja la carga sensible al calor. Alimentos, medicamentos y químicos necesitan cadena de frío y rutas más cortas.
   Primer paso: revise qué cargas requieren control de temperatura y cuánto tiempo toleran.
5. Cuide a los conductores. Jornadas largas con calor extremo aumentan la fatiga y los accidentes.
   Primer paso: ajuste horarios de despacho a las horas frescas en las rutas más calientes.
6. Vigile el estado de las vías con información en tiempo real. Cierres por incendios o derrumbes cambian de un día para otro.
   Primer paso: asigne a alguien para seguir a diario los reportes oficiales de vías.

14 de 30 · Transporte fluvial y aéreo

Con menos agua, el río lleva menos carga por viaje; con más calor, el avión despega con menos peso en los aeropuertos altos o calientes.

1. Planee con el nivel del río que viene, no con el de hoy. Siga los pronósticos de niveles y ajuste el calado de los convoyes.
   Primer paso: revise con su operador cuánta carga puede mover por viaje con el nivel mínimo de 2024.
2. Prepare el fraccionamiento de la carga. Más viajes con menos carga, o combinación con tramos terrestres.
   Primer paso: defina desde qué nivel del río activa el fraccionamiento y quién lo decide.
3. Proteja a las comunidades que dependen del río. En la Amazonia, el río es la única vía para alimentos, medicinas y personas.
   Primer paso: coordine con autoridades locales un plan de abastecimiento para las comunidades aisladas.
4. En aviación, revise el efecto del calor en la operación. Temperaturas altas reducen el peso máximo de despegue en ciertos aeropuertos.
   Primer paso: identifique las rutas y horarios donde el calor puede obligar a restringir carga o pasajeros.
5. Prepárese para el humo de los incendios. Puede reducir la visibilidad y obligar a cierres temporales.
   Primer paso: acuerde con el aeropuerto y la autoridad aeronáutica el protocolo de comunicación a pasajeros.
6. Asegure el combustible y la energía en terminales remotas. Donde el combustible llega por río, un río bajo lo retrasa.
   Primer paso: calcule los días de autonomía de combustible en cada terminal que depende del río.

15 de 30 · Puertos y transporte marítimo

El puerto es el punto donde se cruzan todos los problemas: calado, energía, congestión y rutas alternas.

1. Siga de cerca las restricciones del Canal de Panamá. Cambian los itinerarios, los recargos y los tiempos de toda la región.
   Primer paso: revise con sus navieras cómo cambian sus servicios con 32 tránsitos diarios y 48 pies de calado.
2. Monitoree el calado de sus canales de acceso. Menos caudal significa más sedimentación en puertos fluviales.
   Primer paso: pida a la autoridad marítima el calendario de batimetrías y dragado para la temporada.
3. Prepare la congestión. Cuando unas rutas se restringen, otros puertos reciben más buques de los previstos.
   Primer paso: simule un escenario con 20 % más de llegadas y revise patios y equipos.
4. Asegure energía para grúas y cadena de frío. Un puerto sin energía es un puerto detenido.
   Primer paso: calcule cuántas horas opera la terminal con respaldo propio.
5. Revise contratos y seguros por demoras. Sobrestadías, recargos por restricción y cláusulas de fuerza mayor.
   Primer paso: identifique qué contratos tienen cláusulas por restricciones de calado o del canal.
6. Coordine con toda la comunidad portuaria. Navieras, operadores, autoridades, transportadores y clientes en una misma mesa.
   Primer paso: convoque una reunión de la comunidad portuaria para la temporada seca.

La pregunta para su comité

Si mañana nuestra ruta principal, sea el canal, el río, la carretera o el puerto, opera a la mitad, ¿cuántos días de inventario tenemos y cuál es nuestra ruta B?

Si la ruta B existe solo en la cabeza de alguien, esa es la señal temprana.

Fuentes: Autoridad del Canal de Panamá, declaraciones reportadas por Infobae (18 de septiembre de 2026) · Dimar, reporte sobre el río Magdalena, El Heraldo (24 de septiembre de 2026) · NOAA Climate Prediction Center, ENSO Diagnostic Discussion (septiembre de 2026).

Mañana, comercio y consumo: comercio y retail, turismo y hotelería, y economía popular e informal.

¿Cómo está ajustando su empresa sus rutas y sus inventarios? Cuénteme en los comentarios.

Jorge Mario Gómez J.
Director de RiskFrame Consulting
riskframe.co